OpenAI首席执行官Sam Altman联合创立的脑机接口公司Merge Labs完成2.52亿美元融资，OpenAI成为最大投资方。这家公司致力于开发连接人脑与计算机的设备，目标是无缝连接人类与人工智能。此举标志着Altman与马斯克的竞争从人工智能领域延伸至脑机接口赛道。
据彭博社16日报道，本轮融资由Bain Capital领投，OpenAI为最大投资方。其他投资者包括Valve Corporation联合创始人Gabe Newell，后者也拥有自己的脑技术公司Starfish Neuroscience。Merge表示近期没有进一步融资计划。
Merge计划首先开发医疗用途产品，随后面向普通消费者推出。该公司尚未披露估值。据PitchBook数据，在主要脑机接口公司中，仅Neuralink单轮融资规模超过Merge。
这笔融资凸显硅谷企业家和投资者对未来的预期：当人工智能足够先进时，人类将愿意甚至被迫增强大脑以充分利用AI。正如智能手机提供数字世界的入口，实验性脑技术正被设计用于简化这种体验。
技术路线：避开侵入式植入与Neuralink等竞争对手不同，Merge的目标是开发非植入式脑机接口设备。联合创始人、加州理工学院教授Mikhail Shapiro表示，这需要解决艰难的科学和工程问题，因此Merge被设立为研究实验室。
“Merge Labs的创立理念是，通过以协调一致、资源充足的方式专注于这些问题，我们可以更快地解决它们”，Shapiro说，他已研究大脑数十年。
公司的核心目标之一是构建高带宽设备，即能够处理大量数据的设备。"如果我们能以更高带宽直接与大脑对接，我们应该能够做到目前使用现有接口能力有限的事情，"Shapiro表示。但Merge称现在讨论具体应用还为时过早。
竞争升级：从AI到脑机接口Merge的推出加剧了Altman与马斯克的竞争。两人曾是亲密商业伙伴，同为OpenAI联合创始人，但马斯克因分歧离开。Altman此前也曾投资Neuralink。
马斯克于2016年创立Neuralink，旨在开发植入式设备以增强人类能力，确保人类在人工智能进步中不会被淘汰。目前已有实验性脑植入设备帮助瘫痪等严重疾病患者用意念控制计算机，并将尝试性言语转换为口语。
据彭博报道，Altman在去年8月与记者的晚餐上表示，他希望能够通过思考让ChatGPT做出回应。次月，Neuralink总裁讨论了类似想法。其他研究人员已在研究直接从大脑读取人们尝试或意图表达的言语的设备。
行业格局：资本涌入新赛道脑机接口领域近年来快速增长，人工智能的进步提供了脑植入设备所需的计算能力。美国该行业已融资超过20亿美元，中国类似企业在政府支持下也在快速发展。部分公司正在开发使用外部头戴设备等无需手术的产品，认为这将更具吸引力。
Merge在旧金山湾区设有办公室，目前员工不到50人，计划继续招聘。公司尚未设立总裁或首席执行官职位。
Altman以个人身份担任Merge董事会成员，这意味着即使他不再担任OpenAI首席执行官，仍可继续任职。OpenAI拥有董事会观察员席位权利，但尚未选定人选。董事会还包括Merge的其他四位联合创始人。
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